Teoría de la religión es una intensa y elegante lectura de lo sagrado como intento de responder a la implacable generosidad del universo. El ámbito de lo religioso se opone al de lo utilitario, a la pura funcionalidad instrumental: por medio del sacrificio, un objeto es arrancado del reino de las herramientas y trasladado al mundo soberano de los dioses y los mitos, al mundo de la generosidad violenta y sin cálculo. Basada en su magistral estudio de la actividad religiosa arcaica, fascinó a autores como Sartre o Marlaux y es probablemente la articulación más importante del trabajo de Bataille.